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乳香是阿曼的特產。世界上有不少國家產乳香,但公認最好的乳香是阿曼南部佐法爾省所產,味純且色正,年產量達到7000噸。
人類使用香料已有幾千年了。最初主要是用於祭拜神明,在祭壇上焚香,也就是現在的熏香。在神殿裡焚香除了香味縈繞,使人心醉神馳外,由於香料具有很強的殺菌和防腐效果,藥物作用也不可忽視。神明的供品大都是易腐的生鮮食品,焚香可以消除異味,防止疾病 傳播。乳香就是古代儀式上必備的香料之一。
我國唐宋時期,特別是宋代以後,上層社會盛行熏香,每年從海外進口的香料為數極巨。據歷史記載,西元1077年廣州一地所收 乳香便達174噸。當時的阿曼佐法爾地區被中國人稱為“香岸”,大量的乳香等香料從佐法爾運到廣州、泉州。這條由阿曼到中國南方的海路,被稱為“海上香料之路”或“海上絲綢之路”,因為阿曼商人返回時,滿載中國的絲綢、陶瓷、樟腦和麝香。乳香實際上還是一味中藥,具有 活血舒筋、行氣止痛的功效。
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