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西方國家很早就開始致力於芳香植物精油的萃取。據記載，早在古羅馬時代就已經開始用浸泡的方法提取精油；大約西元1000年左右，阿拉伯人就開始用水蒸氣蒸餾出玫瑰精油，並籍之而成為當時全世界的香水中心。到今天，已形成了許多種提取香精油的方法。
    水蒸汽蒸溜法 
    蒸溜法是最早使用的一種提煉方法，隨著時代的變遷，所用器具已有了明顯的改進，但其原理基本相同：將芳香植物置於蒸餾容器內，再將高溫的蒸汽通入其中（或把香料與水放在一起煮沸），此時植物體內包含芳香成分的精油就會擴散到水蒸氣中，形成油與水的共沸物；其後，將共沸物冷卻，由於油不溶于水，從而便與水分離而形成了我們所需要的精油。
    蒸餾法非常方便，而且不必使用化學溶劑，所以現在的應用仍然很普遍。玫瑰、薰衣草、迷迭香、天竺葵等大都是採用這種方法。
    壓榨法（擠壓法）
    通過切割、粉碎、擠壓等方式，把植物的水分及含芳香成分的精油從原料中分離出來，得到水和油的混合物，再利用離心、過濾等方法使油水分離，就得到了精油。 
    過去，在一般家庭中都常採用這種傳統的方式提取精油，不僅簡單方便，還可以保證在提取過程中不破壞精油的天然成分。
    柑橘、檸檬、佛手柑、青檸等植物在水蒸汽的高溫中會變味，不宜使用水蒸氣蒸餾，所以大都採用這種方法。
    脂吸法（脂肪冷吸法）
    其大致方法是：在若干個平底的玻璃盆（或陶瓷盆）裡都鋪一層微溫的脂肪（多用牛油或豬油），把新鮮花瓣鋪在脂肪上；並將盆的外側底面上也鋪上脂肪；再把這些玻璃盆層層摞起來，這樣，花瓣就被壓在兩層脂肪之間，其油脂就可以被脂肪吸收。如此每經過一兩天的時間就更換一次花瓣。直到脂肪達到到飽和狀態。最後再把脂肪分離出去，就得到了香精油。
    這種方法常用來提取茉莉、玫瑰、橙花等精油。
    脂吸法是法國南部提取芳香精油的一種很古老的方法，由於花費人力、時間甚多，所以也是最昂貴的一種方法。
    浸泡法（油脂溫浸法） 
    此方法與脂吸法類似，但改用液體油脂，操作也較為簡單：
    把植物原料（花瓣或樹脂等）置於液態油脂中，加熱並使溫度保持在60到70度，原料中的芳香成分就會釋放到液態油脂裡。再對液態油脂過濾分離，即可得到精油。。
    乳香、沒藥、檀香等都可以採用此種方法。
    浸提法 （ 溶解法 ） 
    將酒精、石油醚等液態溶劑與植物原料充分混合，原料中的芳香成分以及植物蠟、色素等就會溶解釋放到溶劑之中；然後再把溶劑從液態混合物裡分離出來，就得到了包含芳香成分、植物蠟、色素等的浸膏；最後對浸膏進行純化處理，就得到了精油。
    此方法常用來提煉肉桂、鼠尾草、安息香等植物的精油。
    “超臨界二氧化碳”萃取法
    其原理為：高壓或低溫狀態下的二氧化碳的密度接近於液體，而同時又保留著普通氣體的一些性質，固稱為“超臨界流體”，它具有很強的溶解能力。當香料植物與之接觸時，植物的芳香成分就會溶解在這種流體之中。然後通過減壓或升溫的方法，就可以把芳香成分最終分離出來。
    這是近年來國際上興起的一種新方法。此方法使精油的提取可以在常溫狀態下進行，並且不必使用對人體有害的溶劑，可以較好的保護產品的天然活性，是較為先進的“綠色分離技術”。（傳統的水蒸汽蒸餾、壓榨、浸提等分離方法在加工過程中都或多或少的存在一些不足，例如天然活性成分易受破壞，最終產品中可能殘留對人體有害的有機溶劑等。）只是此方法目前成本仍然較高，尚未普遍應用。