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    乳香是阿曼的特產。世界上有不少國家產乳香，但公認最好的乳香是阿曼南部佐法爾省所產，味純且色正，年產量達到7000噸。
    人類使用香料已有幾千年了。最初主要是用於祭拜神明，在祭壇上焚香，也就是現在的熏香。在神殿裡焚香除了香味縈繞，使人心醉神馳外，由於香料具有很強的殺菌和防腐效果，藥物作用也不可忽視。神明的供品大都是易腐的生鮮食品，焚香可以消除異味，防止疾病 傳播。乳香就是古代儀式上必備的香料之一。
    我國唐宋時期，特別是宋代以後，上層社會盛行熏香，每年從海外進口的香料為數極巨。據歷史記載，西元1077年廣州一地所收 乳香便達174噸。當時的阿曼佐法爾地區被中國人稱為“香岸”，大量的乳香等香料從佐法爾運到廣州、泉州。這條由阿曼到中國南方的海路，被稱為“海上香料之路”或“海上絲綢之路”，因為阿曼商人返回時，滿載中國的絲綢、陶瓷、樟腦和麝香。乳香實際上還是一味中藥，具有 活血舒筋、行氣止痛的功效。

    龍腦香又名冰片，瑞腦。佛家依梵音譯為“羯布羅”、“羯婆羅”、“固布婆律”等。
    龍腦香是龍腦香科植物中的龍腦香樹的樹脂凝結形成的一種近於白色的結晶體，古代謂之“龍腦”以示其珍貴。
    天然龍腦晶體多形成於樹幹的裂縫中，體積小的為細碎的顆粒，大的多為薄片狀。以片大整齊、香氣濃郁、無雜質者為佳。
    梅花樣的龍腦片，“狀如雲母，色如冰雪”者，為龍腦中的上品，古人稱之為“梅花腦”；品級差一些的，狀如米粒的碎顆粒，稱為“米腦”；晶體顆粒與木屑混在一起的，稱為“蒼腦”；不成晶體而成油狀的，則稱為“油腦”。 
    龍腦樹多生長於熱帶、亞熱帶地區，外形類似杉樹，樹體粗大高聳，一般都能高達四五十米以上，直徑也有兩三米，是熱帶雨林“高層空間”的重要植物。
    這種樹不僅出產龍腦香，其木材也是優質品種，而且葉、花及果實皆有香味。
    龍腦樹的樹脂十分豐富，鑿開樹幹或樹枝就能引出樹脂來；除了天然凝結的龍腦晶體，其液態樹脂也可以利用，古代稱為“膏香”、“婆律膏”。現在中醫使用的冰片，就是龍腦樹的乾燥樹脂（即古稱的龍腦），或從液態樹脂（婆律膏）或龍腦木中蒸餾提取的白色晶體。

    其實，在古時候，人們就已經知道用加熱蒸餾的方法（“火逼成片”）從龍腦樹的木材中提取晶體，稱之為“熟腦”。並且，對於龍腦香的存儲保養古人也有專門的辦法：“龍腦香及膏香………合粳米、相思子貯之則不耗。”（《唐本草》） 
    天然龍腦質地純淨，熏燃時不僅香氣濃郁，而且煙氣甚小。無論是在東方還是西方，歷來都被視為珍品。唐宋時期，出產龍腦的波斯、大食國的使臣還專門把龍腦作為“國禮”送給中國的皇帝。龍腦香早在西漢時就已傳入中國。據《史記·貨殖列傳》記載，在西漢的廣州已能見到龍腦香。（那時的海上絲綢之路已有相當的規模，印度、西亞的很多物品都已進入中國南方。）
    在佛教裡，龍腦既是禮佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料之一，還被列入密宗的“五香”（沉香、檀香、丁香、鬱金香、龍腦香）。在盛產龍腦的地區，龍腦樹的樹膏也被用作佛燈的燈油。

    檀香，佛家謂之“栴檀”，素有“香料之王”、“綠色黃金”的美譽。
    它取自檀香科喬木檀香樹的木質心材（或其樹脂），愈近樹心與根部的材質愈好。常製成木粉、木條、木塊等或提煉成檀香精油。
    分為白檀、黃檀、紫檀等品類。“皮質而色黃者為黃檀，皮潔而色白者為白檀，皮府而紫者為紫檀，並堅重清香，而白檀尤良。”
    檀香主產於印度東部、泰國、印尼、馬來西亞、中國南部、澳大利亞、斐濟等濕熱地區。印度老山出產的檀香品質優良，固有“老山檀”之名，而澳大利亞、印尼等地所產檀香其質地、色澤、香度均有遜色，稱為“柔佛巴魯檀”。（另有一種說法：剛剛砍伐的檀木常帶些腥氣，所以制香時往往先擱置一段時間，待氣息沉穩醇和之後再使用，名為“老山檀”，而砍伐之後隨即使用的稱為“柔佛巴魯檀”。） 
    檀香樹生長極其緩慢，通常要數十年才能成材，是生長最慢的樹種之一，成熟的檀樹可高達十米。檀香樹非常嬌貴，在幼苗期還必須寄生在鳳凰樹、紅豆樹、相思樹等植物上才能成活。固而檀香的產量很受限制，人們對它的需求又很大，所以從古至今，它都是難得的價格昂貴的珍材。

    據玄奘《大唐西域記》記載，因為蟒蛇喜歡盤踞在檀香樹上，所以人們常以此來尋找檀木。采檀的人看到蟒蛇之後，就從遠處開弓，朝蟒蛇所據的大樹射箭以作標記，等到蟒蛇離開之後再去採伐。
    檀香用於制香歷來被奉為珍品，不過，檀香單獨熏燒，氣味不佳；但若能與其它香料巧妙搭配起來，則可“引芳香之物上至極高之分。”
檀香還是一味重要的中藥材，歷來為醫家所重視，謂之“辛，溫；歸脾、胃、心、肺經；行心溫中，開胃止痛”。外敷可以消炎去腫，滋潤肌膚；熏燒可殺菌消毒，驅瘟辟疫。
    從檀香木中提取的檀香油在醫藥上也有廣泛的用途，具有清涼、收斂、強心、滋補、潤滑皮膚等多重功效，可用來治療膽汁病，膀胱炎、淋病以及腹痛、發熱、嘔吐等病症，對龜裂、富貴手、黑斑、蚊蟲咬傷等症特別有效，古來就是對治皮膚病的重要藥品。
    檀香木還可製成扇骨、箱匣、傢俱、念珠等物品，也是一種珍貴的雕刻材料。現在北京雍和宮就存有一座高26米（地上18米，地下8米），直徑3米的巨型檀香木雕彌勒像。清代的七世達賴喇嘛為感謝清朝廷為他平息叛亂，不惜重金從尼泊爾購買了一株巨大的檀香樹，動用無數人力花了３年時間運抵京城，再請巧匠精工雕琢而成。

    麝香是成熟的雄麝肚臍下方的香腺和香囊中形成的一種有香物質，又稱寸香、臍香、當門子。
    麝香的香味濃郁，經久不散，對人的心理和生理系統有極其顯著的影響，在香料工業和醫藥工業中都有十分重要的價值。
    雄性麝鹿的香囊是一個橢圓形的袋狀物，位於肚臍下面，香腺包圍在香囊附近，香腺中分泌出麝香的初香液，進入香囊之後形成麝香，再經過約兩個月的熟化和貯存，才形成粉粒狀和顆粒狀的“麝香仁”。成熟的麝香呈咖啡色，幹後為深褐色，其形狀多呈粉末狀，也有時為籽粒狀、皮膜狀或油脂狀。
    把香囊整個割下，晾乾，就是“毛殼麝香”，其重量很小，一般只有5-10克。
    毛殼麝香多為棕褐色，直徑5釐米左右，呈橢圓形，帶有密生的白色或灰棕色的毛，中間有一個小囊孔。剖開後可以看到一些粉末或小顆粒的“麝香仁”，還有一些少量的細毛和脫落的內皮，習稱“銀皮”。
    野生麝香仁質軟，油潤，疏鬆。其中顆粒狀的麝香仁品質最好，習稱“當門子”，呈不規則的圓球形或顆粒狀，表面多呈紫黑色，油潤光亮，微有麻紋；粉末狀者稱為元寸、寸香，多呈棕褐或黃棕色。
    粉末狀或顆粒狀的麝香仁使用不夠方便，也不宜精細把握用量，所以調配香料時常把麝香仁製成麝香溶液。

    麝屬動物有5種：原麝、馬麝、林麝；黑麝、喜馬拉雅麝，常稱為麝鹿。麝雖然屬於鹿科，但其體型很小，高度和長度都在1米以內，體重也只有幾十斤，頭頂沒有角，雄獸還長有獠牙。
    麝鹿喜歡生活在海拔較高的高原和山區，一般單獨活動，嗅覺、視覺、聽覺都很靈敏，膽怯，機警，行動輕捷，善於跳躍和奔越懸崖峭壁，是一種很“靈”的動物。一般淩晨開始活動覓食，天亮之後就休息；黃昏後又開始活動，直到午夜；喜歡吃松蘿、苔草、杜鵑、高山柳、灌木的嫩枝葉、雜草等食物。麝鹿的活動、排便、棲息地都有固定的路線和場所，一般不輕易改變，有“捨命不舍山”之說。即使雨後慣行的道路受到阻礙，麝鹿也不會改尋捷徑，而是盡力涉水而過。雄獸從1歲就開始分泌麝香，3—12歲是旺盛期，但要形成顆粒狀的較好的麝香仁要8-10歲以上。麝香的形成和分泌是連續的過程，但在冬季和初春的交配期更為顯著。所以，人們也在這些時候獵取野麝。

    沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉）。
古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。
    與檀香不同，沉香並不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結”出的，混合了油脂（樹脂）成分和木質成分的固態凝聚物。而這類香樹的木材本身並無特殊的香味，而且木質較為鬆軟。據現在的研究，瑞香科沉香屬的幾種樹木，如馬來沉香樹、莞香樹、印度沉香樹等都可以形成沉香。
    一般來說，沉香的密度越大，說明凝聚的樹脂越多，其品質也越好，所以古人常以能否沉水將沉香分為不同的級別：入水則沉者，名為“沉水”香；次之，半浮半沉者，名為“棧香”（棧，竹木所編之物），也稱“箋（音“煎”）香”、“弄水香”等；再次，稍稍入水而漂於水面的，名為“黃熟香”。
    由於沉香系自然凝聚而成，大小、形狀差異很大，古人多就其特點取了很多有趣的名字，如：牙香（體積較小，狀如馬的牙齒），葉子香（薄片狀），雞骨香（內有空隙，似雞骨），光香（外表如枯竭的山石，多作陳設之用），水盤頭（體積甚大而質地較軟），“速暫香”（在沉香自然成熟之前就採取者）等等。一些形狀巧妙別致的沉香還可以作為陳設品。
    沉香中的水沉，寬度大多不超過十釐米，長度不超過幾十釐米；質優者一般質地較密，甚至堅硬如山石；表面很不平整；顏色多泛出綠色，深綠色，黃色，褐色或黑色，油脂部為深色，木質部為較淺的黃白色，混成各種紋理；含油量高的水沉香往往顏色較深，而且質地潤澤，很容易點燃，燃燒時甚至能看到沸騰的沉油。
    水沉以結香原因的不同可分為四類：
    其一，“熟結”：樹木死後，樹根樹幹倒伏地面或沉入泥土，風吹雨淋，經年累月，慢慢分解、收縮而最終留下的以油脂成分為主的凝聚物。如《本草綱目》記：“其積年老木，長年其外皮俱朽，木心與枝節不壞，堅黑沉水者，即沉香也”。 
    其二，“生結”：樹木在活著的時候形成的香結。刀斧斫砍、蛇蟲動物齧蝕等外力引起較深的傷口後，香樹會滲出樹脂以作自我防護，從而在傷口附近結香。

西方國家很早就開始致力於芳香植物精油的萃取。據記載，早在古羅馬時代就已經開始用浸泡的方法提取精油；大約西元1000年左右，阿拉伯人就開始用水蒸氣蒸餾出玫瑰精油，並籍之而成為當時全世界的香水中心。到今天，已形成了許多種提取香精油的方法。
    水蒸汽蒸溜法 
    蒸溜法是最早使用的一種提煉方法，隨著時代的變遷，所用器具已有了明顯的改進，但其原理基本相同：將芳香植物置於蒸餾容器內，再將高溫的蒸汽通入其中（或把香料與水放在一起煮沸），此時植物體內包含芳香成分的精油就會擴散到水蒸氣中，形成油與水的共沸物；其後，將共沸物冷卻，由於油不溶于水，從而便與水分離而形成了我們所需要的精油。
    蒸餾法非常方便，而且不必使用化學溶劑，所以現在的應用仍然很普遍。玫瑰、薰衣草、迷迭香、天竺葵等大都是採用這種方法。
    壓榨法（擠壓法）
    通過切割、粉碎、擠壓等方式，把植物的水分及含芳香成分的精油從原料中分離出來，得到水和油的混合物，再利用離心、過濾等方法使油水分離，就得到了精油。 
    過去，在一般家庭中都常採用這種傳統的方式提取精油，不僅簡單方便，還可以保證在提取過程中不破壞精油的天然成分。
    柑橘、檸檬、佛手柑、青檸等植物在水蒸汽的高溫中會變味，不宜使用水蒸氣蒸餾，所以大都採用這種方法。
    脂吸法（脂肪冷吸法）
    其大致方法是：在若干個平底的玻璃盆（或陶瓷盆）裡都鋪一層微溫的脂肪（多用牛油或豬油），把新鮮花瓣鋪在脂肪上；並將盆的外側底面上也鋪上脂肪；再把這些玻璃盆層層摞起來，這樣，花瓣就被壓在兩層脂肪之間，其油脂就可以被脂肪吸收。如此每經過一兩天的時間就更換一次花瓣。直到脂肪達到到飽和狀態。最後再把脂肪分離出去，就得到了香精油。

    針對一種天然香料，通過化學技術來分析、確定出其芳香成分的化學結構，再用相應的化學方法生產出具有相同結構的化合物，即為人工合成香料。合成香料多借用所模擬的天然香料的名稱來命名，如麝香酮。人工合成香料可以大致理解為化學合成香料。
    1868年，化學家帕金在英國利用煤焦油製造出了第一種人工合成香料——香豆素（即香豆內脂）。迄今為止，對於絕大多數的天然香料，都造出了相應的合成香料。而且還有一些合成香料尚未在自然界中發現對應的物種，可稱得上是真正的“人造香料”。
    合成香料的生產，其目的是獲得特定分子結構的化合物，所以其原料不必取自天然動植物，而是多為煤化工產品或石油化工產品等。由於原料容易獲得，所以合成香料的產量和生產速度都不受氣候、地域等自然因素的限制，而且成本也大為降低，從而極大的拓展了香料的應用範圍，使人們日常生活中能享受到的芳香物品顯著增加，而且許多沒有明顯的香味的材料和物品裡其實也都添加了合成香料。合成香料工業已成為現代精細化工領域的一個重要組成部分。
    雖然合成香料一經問世就很快風靡了整個香料工業，但它並沒有象當初人們期待的那樣真正替代天然香料。即使是以現在最先進的化學技術生產出來的合成香料也難脫人工的斧鑿之跡，其香味感覺與天然香料的差異仍然十分明顯。不僅是香味上的差異，在心理感受方面，兩者的差距更為明顯：天然香料常能使人產生“愉悅”、“感動”等很微妙的心理體驗，而合成香料卻幾乎完全沒有這種效果。這種差距在麝香的研究過程中表現得就非常明顯。
    天然麝香不僅對麝鹿，而且對人的心理和生理活動都有十分靈敏的影響，自古就是極其珍貴的香料。20世紀初，瑞士的化學家發現了麝香的主要有香成份是麝香酮，並成功的進行了人工合成。許多人都認為麝香的神奇效用正是由這種麝香酮產生的。但當人們試著用麝香酮去引誘麝鹿的時候卻沒有成功。
    “有其味而無其氣，有其形而無其神”，正是現在的合成香料始終難以逾越的屏障。所以，直到今天，高明的合成香料的調香師也總會千方百計的加入一些天然香料，使調出的味道能儘量帶上幾分動感和靈性。
    其實，就天然香料的價值而言，芳香的感覺反在其次，真正可貴的是它具有影響人體身心系統的潛力。通過恰當的配伍，就可成為對身心的滋養和調整，可有安神、益智、養生的功效。所以，從《神農本草》到《本草綱目》，絕大多數的香料都被收為了中藥材，“熏煙”療法也廣為醫家所採納。而在這些方面，合成香料就更是望塵莫及了。
    合成香料不能產生與天然香料同等的功效，其原因眾多。
    一方面，天然香料是一種複雜的混合物，往往包含多種化合物，香氣的成份極其複雜，有人甚至將之比喻為一個混沌系統，以現在的化學和生物技術水準，很難對其香氣成份達到完全準確的分析和把握。即使對於茉莉花香和玫瑰花香，直到現在，每年還都有新的成份被識別出來。
    另一方面，天然香料的功效，不僅涉及到香氣自身的結構，而且與人嗅覺的機制密切相關，涉及到嗅覺與心理以及心理系統與生理系統等一系列心理學與神經科學領域的問題。而心理學和神經科學正是自然科學中發展最晚的門類，還遠遠不能較好的回答這些問題。

天然香料的種植
    “采菊東籬下，悠然見南山。”人們最早是從大自然裡發現、識別出特殊的芳香植物並加以採集和利用。但野生植物的採集很受季節、氣候等因素的制約，能採收的產量有限，而且其出產也很不穩定；而且，那些出產名貴香料（沉香、檀香、麝香）的動植物大都遭到了過渡的採伐獵取，時至今日均已成為瀕危物種；所以現在大多數的天然原料的生產都主要是依靠人工種植。
    要保證人工種植香料品質，需要注意很多方面的因素。首要的是品種因素：同一種植物中常分為不同的亞種，各亞種的性狀也常有較大的差異。
    水土自然環境：植物生長區域的水分、溫度、光照、土壤、空氣以及周邊的植物群落等自然因素，即“水土”、“風水”因素，都會直接影響植物的品質。
    成熟週期：從培育到採摘之間的時間的長短是一個很重要因素。對某些香料來說，其“孕育”時間越長，品質也越高，例如沉香，其“三年香”的價格差不多正是“一年香”的三倍。熏衣草自種植後，約在第三年才是成熟期，出油品質最好，超出這個階段後其品質也會下降。
    栽培的方式：在這方面，栽培方法、栽培經驗固然是重要因素，但更重要的是工業污染的程度。化學肥料、化學農藥以及空氣污染等都會直接導致香料品質的降低。在一些不發達國家，由於化學肥料甚至比天然肥料還貴，所以很少被使用，這反而使他們出產的香料品質更好。
    採取的部位：植物的根、幹、枝、葉、花、果實等不同的部位。芳香成分的含量各不相同，例如檀香，越靠近根部和樹心的部分含油量越高。
    採取的時機：同一棵植株在不同的天氣，不同的時辰採摘，不同的生長階段採摘，其芳香成分也會不同。從中醫學的角度來看，這就更是一個十分重要的因素，不僅影響香料的藥力，甚至會改變香料的藥性。
    原態天然香材
    採收的植物植株，或植株中的有香部位，經過簡單的初步加工（清洗、乾燥、分割等），可以製成原態香材，如檀香木片、木粉等。

    依照嚴格的定義來說，香料是能被嗅覺嗅出香氣，或被味覺嘗出香味的物質。其種類繁多，從不同角度可以有不同的分類方式。
    以原料的來源劃分：天然香料 / 合成香料
    天然香料是指以動植物的芳香部位為原料，經過簡單加工製成的原態香材，其形態大多保留了植物固有的一些外觀特徵，如香木塊、香木片等；或者是利用物理方法（水蒸氣蒸餾、浸提、壓榨等）從天然原料中分離出來的芳香物質，其形態常為精油、浸膏、淨油、香膏、酊劑等，如玫瑰油、茉莉浸膏、香莢蘭酊、白蘭香脂、吐魯香樹脂、水仙淨油等。
    自然界中現已發現的香料植物有3600餘種，得到有效利用的約400餘種。植物的根、幹、莖、枝、皮、葉、花、果實或樹脂等皆可成香，例如，茉莉、熏衣草取自植物的花；豆蔻、小茴香、雞舌香取自果實部；甘松、木香取自根部，檀香、降真香取自木材；龍腦、乳香取自樹脂。
    動物香料多為動物體內的的分泌物或排泄物。約有十幾種，常用的有麝香、靈貓香、海狸香和龍涎香4種。
    合成香料
    合成香料是以煤化工產品、石油化工產品等為原料，通過化學合成方法制取的有香味的化合物。目前世界上合成香料已達5000多種，常用的產品有400多種。
    合成香料分類方法主要有兩種：一種是按官能團分類，例如可分為酮類香料，醇類香料，酯、內酯類香料，醛類香料、烴類香料、醚類香料、氰類香料以及其它香料；另一種是按碳原子骨架分類，可分為萜烯類、芳香類、脂肪族類、含氮、含硫、雜環和稠環類以及合成麝香類。合成香料工業已成為現代精細化工的重要組成部分。
    此外，還有一種稍為特殊的香料——單離香料。使用化學或物理方法，將含有多種化合物的天然香料中的某一種化合物單獨分離出來，此種化合物即為單離香料，又稱為“等同天然的香料”。但是，絕大多數的單離香料都不必使用天然香料而僅以化學方法就可以合成出來，因此，除來源不同外，單離香料與合成香料並無本質區別。例如，在天然薄荷油中含有大量的薄荷醇，用重結晶的方法得到的薄荷醇就是一種單離香料，俗稱薄荷腦。
　　按形態劃分：液態香料 / 固態香料